Lire l’étiquette d’un cosmétique : liste INCI, durée d’utilisation, origine… le mode d’emploi

Au dos d’un flacon, quelques lignes en petits caractères : on les lit rarement, et pourtant elles disent l’essentiel. La réglementation européenne impose une série de mentions sur l’emballage de tout cosmétique. Les connaître permet de comparer les produits, de repérer un ingrédient à éviter, de conserver correctement ses soins… et de distinguer l’information du discours commercial.

Les mentions obligatoires

Selon le règlement européen sur les produits cosmétiques, l’emballage doit notamment indiquer :

• le nom et l’adresse de la personne responsable, c’est-à-dire l’entreprise qui met le produit sur le marché européen ;
• le pays d’origine, pour les produits importés de pays extérieurs à l’Union européenne ;
• le contenu nominal, en poids ou en volume ;
• la date de durabilité minimale ou la durée d’utilisation après ouverture ;
• les précautions particulières d’emploi ;
• le numéro de lot ou la référence permettant d’identifier la fabrication ;
• la fonction du produit, si elle ne ressort pas clairement de sa présentation ;
• la liste des ingrédients.

Lorsque la place manque, certaines informations peuvent figurer sur une notice, une étiquette ou une carte jointe, signalées par un symbole représentant une main tenant un livre ouvert.

La liste des ingrédients (INCI)

La liste des ingrédients utilise la nomenclature INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients), commune à de nombreux pays. C’est pourquoi l’eau y apparaît sous le nom Aqua, le parfum sous celui de Parfum, et les extraits végétaux sous leur nom botanique latin — Prunus Amygdalus Dulcis Oil pour l’huile d’amande douce, par exemple.

Quelques règles de lecture :

• les ingrédients présents à plus de 1 % sont classés par ordre décroissant d’importance au moment de leur incorporation : les premiers de la liste sont les plus présents ;
• les ingrédients présents à 1 % ou moins peuvent être mentionnés dans le désordre, après les autres ;
• les colorants peuvent être mentionnés dans le désordre, après les autres ingrédients, souvent sous la forme d’un numéro de Colour Index (CI) ;
• les ingrédients présents sous forme de nanomatériaux sont suivis de la mention [nano].

Un réflexe utile : si un ingrédient vanté en façade (« à l’huile d’argan », « au miel ») n’apparaît qu’en fin de liste, il est probablement présent en faible quantité.

Les allergènes du parfum

Le mot Parfum recouvre un mélange de substances dont la composition détaillée n’est pas imposée. Certaines substances parfumantes allergisantes doivent toutefois être nommées individuellement dans la liste des ingrédients lorsque leur concentration dépasse un certain seuil : 0,001 % dans les produits qui restent sur la peau, 0,01 % dans les produits rincés.

Cette liste s’allonge : le règlement (UE) 2023/1545 a considérablement étendu le nombre d’allergènes du parfum à étiqueter individuellement. Depuis le 31 juillet 2026, les produits mis sur le marché doivent respecter ces nouvelles exigences, et ceux qui ne s’y conforment pas ne pourront plus être mis à disposition à partir du 31 juillet 2028. Une information précieuse pour les personnes allergiques.

Durée d’utilisation et date de durabilité

Deux cas de figure existent :

• pour les produits dont la durabilité est inférieure ou égale à 30 mois, l’étiquette indique une date de durabilité minimale, précédée de la mention « à utiliser de préférence avant fin » ou d’un symbole en forme de sablier ;
• pour les produits qui se conservent plus de 30 mois, l’étiquette indique la durée d’utilisation après ouverture grâce au symbole d’un pot ouvert, accompagné d’un nombre de mois (« 6M », « 12M », « 24M »).

Respecter cette durée, c’est garantir l’efficacité et la sécurité du produit. C’est aussi une bonne raison de ne pas multiplier les produits entamés en même temps.

Le numéro de lot : la clé de la traçabilité

Discret, le numéro de lot est essentiel. Il permet à la personne responsable de retrouver les conditions exactes de fabrication d’un produit, de rappeler un lot en cas de problème et de répondre à une réclamation. Conservez-le si vous constatez un effet indésirable : il facilite le signalement.

Et l’origine ?

La mention « Fabriqué en France » n’est pas obligatoire pour les produits fabriqués dans l’Union européenne. Lorsqu’elle est présente, elle doit être exacte. L’adresse de la personne responsable, elle, ne renseigne pas sur le lieu de fabrication : une entreprise française peut faire fabriquer ailleurs, et inversement. Pour faire la différence, lisez notre guide Cosmétique Made in France : comment reconnaître un produit réellement fabriqué en France ?

Sur l’emballage : les consignes de tri

En France, les emballages ménagers portent le logo Triman accompagné d’une information sur le geste de tri. Ces consignes, généralisées par la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire, indiquent comment trier chaque élément : flacon, pompe, capsule, étui.

Ce que l’étiquette ne dit pas

L’étiquette ne dit pas tout : ni les conditions de fabrication, ni l’origine des matières premières, ni la démarche environnementale de l’entreprise. C’est là que la transparence des marques prend le relais. Les fiches de notre annuaire des marques françaises rassemblent, pour chaque marque partenaire, les informations vérifiables sur sa fabrication et ses engagements, avec leurs sources.

Pour compléter ce mode d’emploi : les labels cosmétiques et ce qu’ils garantissent, et 7 questions à se poser avant d’acheter un cosmétique.